Глава 2. Хранитель Гнилой Коры

Из тумана вышел старик. Он был высокий, сгорбленный, с длинной бородой из мха. Вместо одежды его тело обвивали лианы, а на голове красовалась шапка из старой коры. В руке он держал посох, увитый светящимися грибами. Старик остановился и принюхался.

— Чую тесто, — проскрипел он. — Сладкое, свежее тесто. Выходи, колобок. Я не причиню вреда. Я Хранитель Гнилой Коры, я знаю всё о лесе.

Колобок в руках Феди задрожал.

— Не верь ему, — прошептал он. — Он хочет меня съесть. Деревья говорили, что он уже съел многих, кто потерял память.

Федя выглянул из-за дуба. Старик смотрел прямо на них. Его глаза были тусклыми, как болотная вода, но в них мелькнул голодный блеск.

— Мальчик, — обратился он к Феде, — отдай мне этого колобка. Он опасен. Он — порождение тьмы, он крадёт memories… то есть память. Я должен его уничтожить.

— Неправда! — пискнул Колобок. — Это ты украл мою память! Я помню только запах леса и чей-то голос, который звал меня домой.

Федя почувствовал, как внутри всё сжалось. Он не знал, кому верить. Деревья молчали, будто тоже испугались. Старик сделал шаг вперёд.

— Последний раз спрашиваю: отдай колобка.

Федя прижал Колобка к груди и попятился. Он не мог отдать живое существо, даже если оно из теста. В голове пронеслась мысль: «А что, если старик врёт?» И в этот момент шёпот вернулся — тихий, но отчётливый: «Беги. Ищи Древо Памяти. Только оно вернёт ему прошлое». Федя повернулся и бросился в чащу, унося Колобка. За спиной раздался яростный рёв Хранителя. Так началось их путешествие.