Колобок - не касаясь земли

Колобок катился по лесной тропинке, подпрыгивая на корнях и оставляя за собой лёгкий мучной след. Он уже давно покинул избушку бабки и деда, но до сих пор чувствовал их запах — старого дерева, печи и кислого молока. Этот запах впитался в его румяные бока, и, хотя он не раз обманывал смерть, воспоминание о тёплой печи тянуло назад, как невидимая нить.

Заяц, волк и медведь остались позади. Лиса, самая хитрая, пыталась его съесть, но колобок и тут ушёл — не силой, а песней. Он пел о том, как ушёл от бабки, от деда, от всех зверей, и эта песня стала его щитом. Но теперь лес стал другим. Деревья скрипели, тени удлинялись, а из чащи доносилось голодное дыхание. Колобок понял: если он останется, его съедят. Рано или поздно.

Он остановился у опушки, где лес обрывался, и дальше начиналась степь — бескрайняя, выжженная солнцем, с редкими кустами полыни и ковылём. Ветер здесь был сухим и свободным. Никаких нор, никаких кустов, за которыми прячутся зубы. Колобок на мгновение задумался: в степи нет укрытий, но нет и охотников. Он покатился вперёд, оставляя лес позади.

День сменялся ночью, роса покрывала его бока, а солнце снова высушивало их. Он катился по бескрайним просторам, и песня его менялась. Теперь в ней не было хвастовства — только упрямство. Он пел о том, что не хочет быть съеденным, что хочет увидеть мир за горизонтом. Иногда ему встречались суслики и тушканчики, но они не обращали на него внимания. Колобок был слишком странным для степи — круглый, румяный, из теста. Но он не сдавался.

Однажды на горизонте появилась тонкая полоска. Сначала он подумал, что это мираж, но полоска росла и превратилась в высокий забор из бетона и колючей проволоки. За ним виднелись странные конструкции — огромные металлические башни, стрелы кранов и серебристые сигары, устремлённые в небо. Колобок никогда не видел ничего подобного. Он остановился, чувствуя, как внутри что-то сжимается — не страх, а любопытство. Что это за место? Почему люди там, за забором, ходят в одинаковых одеждах и что-то кричат в рации?

Он подкатился ближе. У ворот стояли двое с автоматами. Колобок замер, вспоминая, как в лесу все хотели его съесть. Но эти люди не смотрели на него. Они смотрели на небо. И тогда колобок понял: это не лес. Это что-то другое. И, возможно, здесь его не съедят. Но что тогда? Он не знал ответа. Он просто ждал, притаившись в траве, и слушал, как вдалеке гудит сирена, а над степью медленно поднимается ракета, оставляя белый след в синеве.

Колобок пролежал в траве до самой темноты. Люди в форме ходили вдоль забора, светили фонарями, но его не замечали. Он был маленький, круглый и сливался с землёй. Внутри космодрома кипела жизнь: горели прожекторы, сновали машины, а в небе то и дело вспыхивали огни. Колобок никогда не видел столько света — даже в лесу, где светлячки казались ему чудом.

Ночью он решился. Подкатился к воротам, где дежурил одинокий охранник. Тот сидел на табурете и читал газету, изредка поглядывая на степь. Колобок тихо проскользнул под воротами — благо, щель была достаточно широкой. Он оказался на территории, где пахло железом, машинным маслом и чем-то жжёным. Вокруг возвышались ангары и стартовые столы, опутанные кабелями. Колобок катился между ними, стараясь не шуметь.

Вдруг он услышал голоса. Двое инженеров шли ему навстречу, споря о какой-то орбите. Колобок замер у бетонной опоры. Один из них, молодой парень с планшетом, вдруг остановился и посмотрел вниз.

— Смотри, что это? — сказал он, наклоняясь. — Похоже на хлеб. Круглый, румяный.

— Брось, — отмахнулся второй. — Тут вечно мусор летает. Пойдём, скоро запуск.

Но молодой не ушёл. Он присел на корточки и осторожно коснулся колобка пальцем. Тот не двинулся. Парень улыбнулся:

— Ты откуда такой? Из столовой сбежал?

Колобок молчал. Он не знал, что сказать. В лесу он пел, но здесь песня казалась неуместной. Он просто смотрел на человека, и в его глазах — если у колобка могут быть глаза — читалось что-то вроде надежды. Парень взял его в руки. Колобок был тёплым, словно только из печи.

— Ладно, — сказал инженер. — Пойдёшь со мной. Только тихо. Если начальство увидит, мне влетит.

Он сунул колобка в карман куртки. Там было темно, но не страшно. Пахло бензином и табаком. Колобок слышал, как бьётся сердце человека — ровно и спокойно. Впервые за долгое время его никто не пытался съесть. Его просто несли. Куда — он не знал, но это было лучше, чем быть съеденным лисой.

Инженера звали Алексей. Он работал на Байконуре уже три года и мечтал о полёте на Марс. Колобок не понимал слов, но чувствовал: этот человек тоже хочет уйти от чего-то. Может быть, от скуки, от серой степи, от одиночества. Как и сам колобок.

Алексей принёс его в свою капсулу — маленькую комнату в общежитии. Положил на стол. Колобок осмотрелся: кругом были чертежи, звёздные карты и модель ракеты. На стене висел плакат с надписью «Байконур — дорога в космос». Колобок не умел читать, но догадался: это место, где люди уходят в небо.

— Ну что, друг, — сказал Алексей, садясь напротив. — Будем знакомы. Ты, я вижу, тоже путешественник. Рассказывай, откуда ты.

Колобок молчал. Но внутри него что-то щёлкнуло. Он понял: если он хочет остаться здесь, ему придётся научиться говорить с этими людьми. И, возможно, однажды он расскажет им свою историю. А пока он просто лежал на столе, глядя в окно, где над степью поднималась очередная ракета. И в её огне ему чудился новый путь — не по земле, а куда-то выше. Туда, где никто не сможет его догнать.

Дни тянулись бесконечной чередой. Колобок лежал на столе Алексея, между чертежами и чашкой с остывшим чаем, и смотрел в окно. За окном степь тонула в мареве, по ней ползли тени облаков, а иногда, раз в несколько дней, в небо уходила ракета — и тогда стекло дрожало, а по столу пробегала тонкая дрожь. Колобок каждый раз ждал этого мгновения, как праздника. Только оно напоминало, что мир ещё движется.

Алексей перестал обращать на него внимание. В первый день он разговаривал с ним, шутил, называл путешественником. На второй — просто кивнул, уходя на смену. Потом перестал и кивать. Утром он вставал, пил кофе, листал планшет, набрасывал что-то на кальке и уходил. Вечером возвращался усталый, падал на кровать и засыпал, не глядя на стол. Колобок лежал в тени бумаг, и его румяный бок тускнел от пыли. Это было тягостно.

Его никто не пытался съесть. Ни волк, ни лиса, ни человек. Его вообще никто не замечал. В лесу его хотели проглотить — и это было страшно, но это было внимание. Здесь же он стал предметом. Круглым хлебом, забытым на столе. Он вспомнил бабку и деда: они тоже когда-то смотрели на него с печи, тёплого, только что испечённого, и в их взгляде была не только жадность, но и нежность. Он убежал от них, чтобы не быть съеденным. А теперь понял: быть несъеденным — ещё не значит быть живым.

Однажды ночью, когда Алексей спал, а за окном дежурила бледная луна, Колобок почувствовал, что больше не может лежать. Он подкатился к самому краю стола и замер над пропастью. Пол был далеко. Упасть — значит разбиться или покатиться, но куда? В комнате не было леса, не было тропинки, не было даже щели под дверью — только бетон и железо. И всё же он решился. Он качнулся вперёд, и стол отпустил его.

Удар был мягким. Пол оказался не таким твёрдым, как казалось. Колобок покатился по линолеуму, оставляя за собой едва заметный мучной след, и остановился у кровати Алексея. Человек дышал ровно. Колобок смотрел на его лицо — молодое, усталое, с морщинкой между бровей. Ему вдруг захотелось, чтобы Алексей проснулся. Не для того, чтобы сказать что-то важное. Просто чтобы увидел его снова. Но человек спал, и колобок знал: утром тот встанет, перешагнёт через него и уйдёт, не заметив.

Тогда Колобок сделал то, чего не делал со времён леса. Он запел. Тихо, почти шёпотом — чтобы не разбудить соседей, но чтобы всё-таки быть услышанным. Он пел о степи, о росе на своих боках, о ракете, что уходит в небо без него. Он пел о том, что не хочет быть забытым на столе. Песня была негромкой, но в тишине комнаты она звучала отчётливо, как капля, падающая в пустой таз.

Алексей пошевелился. Открыл глаза, мутные со сна, и приподнялся на локте. Он долго смотрел в темноту, потом наклонился и увидел его — круглого, румяного, лежащего у самой кровати. На мгновение в комнате повисла полная тишина. Потом Алексей протянул руку и поднял его. Пальцы были тёплые. Он держал Колобка на ладони и молчал, и в его взгляде больше не было ни шутки, ни усталой рассеянности. Только тихое, медленное узнавание. За окном в этот миг вспыхнул далёкий прожектор, и по стене комнаты скользнул луч, выхватив из темноты и лицо человека, и круглый бок колобка, и на секунду показалось, что между ними протянулась тонкая, но настоящая нить.

Алексей не спал до утра. Он сидел на кровати, держа Колобка на ладони, и слушал тишину, в которой ещё дрожал отголосок песни. Он не мог объяснить, что произошло. Хлеб не поёт. Хлеб не лежит у кровати. Хлеб не смотрит на тебя так, будто ждёт ответа. И всё же он держал его — тёплого, тяжелее, чем должен быть простой каравай, — и чувствовал, как под коркой что-то шевелится, словно там, внутри, бьётся сердце.

Утром он не пошёл на смену. Впервые за три года соврал: сказался больным. Когда шаги соседей стихли в коридоре, он запер дверь, достал диктофон и сел напротив стола, где лежал Колобок. Тот молчал. Алексей нажал запись и тихо сказал:

— Спой ещё раз.

Колобок молчал. Алексей повторил. Ничего. Тогда он попробовал иначе — включил на планшете разные частоты: низкий гул, высокий писк, шум ветра, запись ракетного старта. На старте Колобок дрогнул. На писке — нет. А когда Алексей случайно поставил старую запись русской народной песни, Колобок запел сам, подстраиваясь под мотив. Алексей замер. Он понял: это не механика. Это отклик. Это разум.

Он стал показывать ему буквы. Писал на кальке крупно: «ДОМ», «ЛЕС», «НЕБО». Колобок смотрел. Через день он повторил первое слово — хрипло, будто сквозь муку. Ещё через два дня сказал: «Небо». Голос был тихий, не человеческий, но и не звериный. Алексей почувствовал, как у него пересохло во рту.

— Кто ты? — спросил он.

Колобок долго молчал. Потом заговорил. Медленно, путаясь, находя слова, будто выкатывая их из теста. Он рассказал о бабке и деде, о тёплой печи, о том, как лежал на окошке и смотрел на дорогу. О зайце, волке и медведе. О лисе, которая пела слаще всех. О побеге. О степи. О том, как впервые увидел забор и ракету.

Алексей слушал и не перебивал. Когда Колобок замолчал, он откинулся на спинку стула и долго смотрел в окно. Там, за стеклом, степь лежала под белым небом, и вдалеке серела стартовая площадка.

— Значит, ты убежал, чтобы тебя не съели, — сказал он наконец. — А теперь что?

— Не знаю, — ответил Колобок. — Здесь меня не едят. Но и не видят.

Алексей усмехнулся, но глаза остались серьёзными.

— Я тебя вижу.

— Ты хочешь улететь, — сказал Колобок. — На Марс. Я слышал, как ты говорил во сне.

Алексей вздрогнул.

— Ты понимал?

— Немного. Ты говорил: «Там пусто». И ещё: «Хоть куда-нибудь».

Алексей долго молчал. Потом встал, подошёл к плакату на стене и тронул пальцем край бумаги.

— Я не от опасности бегу, — сказал он тихо. — Я бегу от того, что здесь всё одинаковое. Каждый день одно и то же. Степь, бетон, ракеты. Я запускаю их, а сам остаюсь. Понимаешь? Я как ты. Только ты убежал от тех, кто хотел тебя съесть. А я — от пустоты.

Колобок лежал на столе и смотрел на него. Впервые кто-то говорил с ним не как с хлебом. И впервые он видел человека, который тоже был один — по-своему, по-человечески.

— Что ты со мной сделаешь? — спросил Колобок. — Спрячешь? Или расскажешь начальству?

Алексей посмотрел на диктофон, на кальку с буквами, на запертую дверь. За окном в небо ушла очередная ракета, и стекло тихо задрожало. Он подошёл к столу и накрыл Колобка ладонью — не сверху, а сбоку, будто придерживая.

— Пока не знаю, — сказал он. — Но если они узнают, тебя не съедят. Тебя разберут. А я не хочу, чтобы тебя разбирали. Потому что ты — первый, кто здесь заговорил со мной по-настоящему.

Колобок молчал. Алексей убрал руку.

— Тогда научи меня ещё словам, — сказал Колобок. — Чтобы я мог сказать то, что хочу.

Алексей кивнул. Он взял чистый лист и вывел на нём два слова: «СВОБОДА» и «ЦЕЛЬ». Колобок смотрел на них долго, будто пробуя на вкус. Потом повторил шёпотом:

— Свобода. Цель.

За окном снова вспыхнул прожектор, и по стене скользнул луч — тот же, что прошлой ночью. Только теперь он осветил не темноту, а стол, лист бумаги и два существа, которые ещё не знали, что будут делать дальше, но уже знали, что не одиноки.

Дверь открылась без стука. Алексей успел только обернуться, как в комнату вошли двое — широкоплечие, в серых комбинезонах, с бейджами санитарной службы космодрома. За их спинами маячил ещё один, с планшетом. Алексей узнал старшего смены — Суровцева, человека с тяжёлым взглядом и привычкой не повышать голос.

— Алексей Петрович, — сказал Суровцев, не здороваясь. — Вы не на смене. Жалуетесь на здоровье. А между тем у вас тут, по данным камер, посторонний объект.

Алексей почувствовал, как ладонь, которой он прикрывал Колобка, стала влажной. Он не отнял руку. Колобок лежал под ней, тёплый, и молчал.

— Это просто хлеб, — сказал Алексей. — Я принёс из столовой. Забыл съесть.

Суровцев посмотрел на стол. Потом на диктофон. Потом на лист с надписями «СВОБОДА» и «ЦЕЛЬ». Он подошёл ближе и аккуратно, но настойчиво отвёл руку Алексея. Колобок лежал на столе — круглый, румяный, с едва заметным мучным следом на линолеуме. Санитар взял его двумя пальцами, как берут подозрительный предмет, и поднёс к свету.

— Это не хлеб, — сказал он. — Это биологический объект неизвестного происхождения. Вы знали об этом, Алексей Петрович? Вы его изучали? Вы ему что-то говорили?

Алексей молчал. Второй санитар уже отсоединял диктофон и упаковывал его в пакет. Третий листал планшет, сверяя записи.

— Я слышал, как он поёт, — сказал наконец Алексей. — И как говорит. Он разумный. Вы не можете просто взять и...

— Можем, — перебил Суровцев. — И возьмём. Это не ваша компетенция. Мы давно за вами наблюдаем. Вы неделю не выходите на связь как положено, шёпотом разговариваете с предметом, врете о болезни. Думаете, мы не видим? Мы всё видим.

Он повернулся ко второму санитару:

— Выбрось.

— Что? — Алексей шагнул вперёд.

— В мусорный контейнер. На выходе. Пусть утилизируют вместе с прочим. А вы, Алексей Петрович, пойдёте с нами. Побеседуем. О вашем состоянии. О вашей пригодности к службе.

Колобка подняли и понесли к двери. Алексей рванулся было за ним, но Суровцев положил ему руку на плечо — тяжело, как гирю.

— Не усугубляйте.

Алексей смотрел, как его круглый друг исчезает в коридоре. Он хотел закричать, хотел сказать ему что-то важное, но слова застряли в горле. Дверь закрылась. В комнате остались только чертежи, чашка с остывшим чаем и пустое место на столе, где ещё недавно лежало тёплое, живое существо.

Колобка вынесли через проходную и бросили в контейнер за забором — тот самый бетонный ящик, куда сваливали ветошь, бумагу и объедки из столовой. Он упал на кучу мусора, мягко, по-прежнему тёплый. Вокруг пахло гнилью, машинным маслом и старой газетой. Сверху на него легла смятая калька с чертежами, потом чей-то окурок, потом пустая консервная банка. Стало темно.

Колобок лежал в темноте и не понимал, где он. Он чувствовал, как в боках ещё живёт тепло человеческих пальцев, как в памяти звучит голос Алексея: «Свобода. Цель». Он пытался петь, но тесто сжималось, и выходил только слабый шёпот, который никто не слышал. Мусорная машина должна была прийти утром. Значит, у него была ночь — и он провёл её, вспоминая всё: бабку, деда, лес, зайца, волка, медведя, лису. И человека, который разглядел в нём не хлеб, а друга.

Алексей сидел в кабинете Суровцева до рассвета. Ему задавали вопросы: зачем он скрывал объект, почему не сообщил, что говорил с ним. Он отвечал честно, потому что врать больше не было смысла. Он рассказал про песню, про буквы, про страх и желание улететь. Суровцев слушал, кивал, писал в блокноте. Потом сказал:

— Мы вас не уволим. Вы хороший инженер. Но от полётов отстраним. На полгода. И наблюдайте за собой. Если снова что-то такое...

Он не договорил. Алексей понял: ему оставили жизнь, но отняли небо. Как когда-то отняли небо у Колобка, бросив его в мусор. Разница была только в том, что Колобка выбросили в буквальном смысле, а Алексея — в переносном.

Утром, когда рассвело, Алексей вышел через проходную. Он не пошёл в общежитие. Он направился к мусорному контейнеру — не потому, что надеялся что-то найти, а потому, что не мог не пойти. У контейнера стоял грузовик, и двое рабочих уже цепляли его к системе подъёма. Алексей подошёл ближе. Он не стал ничего говорить, не стал просить, не стал объяснять. Он просто смотрел, как контейнер поднимается и опрокидывается в кузов. Вместе с ветошью, бумагой, объедками и старой калькой в кузов упало что-то круглое, румяное, уже остывшее. Оно покатилось между коробками и скрылось из виду.

Алексей стоял и смотрел, пока грузовик не уехал. Потом повернулся и пошёл обратно к общежитию. По дороге он поднял голову. В небе, высоко-высоко, тянулся белый след — очередная ракета уходила на орбиту. Он смотрел на неё долго, пока след не растаял. И тогда он понял: Колобок не был съеден. Он был выброшен. Но пока он был, он пел, говорил и хотел свободы. А это значит, что его путь не закончился в мусорном контейнере. Он закончился только здесь, на этой земле. Дальше начиналось что-то другое.

Алексей вернулся в комнату, сел за стол, взял лист бумаги и написал два слова: «СВОБОДА» и «ЦЕЛЬ». Он не знал, кому их адресует. Может быть, себе. Может быть, тому, кто когда-нибудь прочтёт. Он положил лист на то место, где лежал Колобок, и вышел на улицу, в степь. Там было пусто и тихо. Он шёл по сухой траве и думал о том, что теперь у него есть цель — не улететь, а помнить. И, возможно, однажды рассказать кому-то историю о круглом существе, которое убежало от всех, чтобы не быть съеденным, и нашло того, кто увидел в нём не хлеб, а друга. Но это будет уже другая история.